La profesora Josefina Zoraida Vázquez es doctora en Historia por la Universidad Nacional Autónoma de México. También, tiene un doctorado en Historia de América por la Universidad Central de Madrid, y estudios de especialización en Historia de Estados Unidos en la Universidad de Harvard. Es investigadora del Centro de Estudios Históricos de El Colegio de México desde 1960. Ha recibido algunos premios y Honoris Causa como Gran Orden “Victoria de la República”, otorgada por la Secretaría de la Defensa Nacional, 2017; Doctorado Honoris causa, otorgado por la Universidad Autónoma “Benito Juárez” de Oaxaca, 2017  y Doctorado Honoris causa, otorgado por la Universidad Autónoma de México, 2017.

También recibió el Premio Andrés Bello que otorga la OEA en 1993, el Premio Nacional de Ciencias y Artes que otorga el gobierno federal en 1999 y la Medalla 1808 del Gobierno del Distrito Federal en 2008.

Es profesora-investigadora emérita de El Colegio de México y también del Sistema Nacional de Investigación, así como miembro de número de la Academia Mexicana de Historia desde 1978. Ha sido profesora visitante en la Universidad de Texas en Austin, en la Universidad de California en Berkeley, en Duke University, en la Universidad de Puerto Rico, la Goethe Universität Frankfurt y la Universidad de Florencia. Ha sido investigadora invitada en el Instituto de Investigaciones Latinoamericanas de la Universidad de Texas en Austin y el Instituto de Estudios Latinoamericanos de la Universidad de Londres. Ha sido becaria Rockefeller, Farmer, Thinker, Guggenheim, Center of Advanced Studies en the Behavioral Sciences de Stanford, Silvio Zavala, Fullbright y de Fundación Carolina. Es miembro de la Academia Mexicana de la Historia, vitalicia de la American Historical Association y corresponsal de la Real Academia de la Historia, de la Academia Venezolana de la Historia, de la Colombiana y de la Peruana.

Sus investigaciones se han centrado en la historia social, política y diplomática de México a lo largo de los siglos XVIII y XIX, así como en la historia de Estados Unidos. Entre sus últimas publicaciones están Dos décadas de desilusiones: En busca de una fórmula adecuada de gobierno (1832-1854 (2009), Décadas de inestabilidad y amenazas, México, 1821-1848 (2010); México y el Mundo. Tomo I México y el expansionismo norteamericano y tomo II, México, Gran Bretaña y otros países (2010). Práctica y Fracaso del Primer Federalismo Mexicano (2012). Dos Décadas de Desilusiones (2010) y Décadas de inestabilidad y amenazas. México, 1821-1848. Francisco García Salinas y el fracaso del federalismo. "Los centralismos mexicanos 1835-1846" es su último trabajo y se encuentra en edición.