Desde 1989 hasta el presente es Profesor Investigador del Centro de Estudios Históricos de El Colegio de México. Recibió su Ph. D. en Historia de Harvard University en 1977. Historiador latinoamericanista, ha publicado una veintena de libros como editor o compilador sobre historia intelectual, relaciones internacionales, historia colonial e historia financiera. En 2014 publicó su libro Historia miníma de la deuda externa de América Latina, 1820-2010, El Colegio de México. Esta es una versión abreviada pero actualizada de su libro A Century of Debt Crises in Latin America: From Independence to the Great Depression, 1820-1930, publicado por  Princeton University Press en  1989 (con edición castellana en España y México) que sigue siendo la obra de referencia más citada sobre la historia de la deuda externa latinoamericana en el largo plazo.  Otro trabajo de síntesis es el libro suyo Nueva  historia de las grandes crisis financieras: una perspectiva global  1873-2008 Editorial Debate, Madrid, Buenos Aires, Bogotá, México)  que refleja su interés por impulsar la historia mundial desde México.

Ha sido impulsor de la historia económica de México a lo largo de los últimos tres decenios.  Ha sido fundador y presidente de la Asociación Mexicana de Historia Económica y miembro del comité ejecutivo de la Asociación Internacional de Historia Económica (2000-2008). Ha promovido la participación de investigadores mexicanos en las reuniones de las asociaciones de historia económica a escala internacional, y ha participado muy activamente en la coordinación de los Congresos latinoamericanos de dicha especialidad en Montevideo (2007), ciudad de México (2010) Bariloche (2012), y Bogotá 2014 y en gran número de seminarios de la misma disciplina en México y a nivel internacional desde hace cuatro decenios. Ha sido Miembro de la Junta de Gobierno de El Instituto Mora (1990-1999) y de la Junta de Gobierno de El Colegio de México (2003-2008).  Recibió el Premio Nacional en Filosofía y Ciencias Sociales del Gobierno de México en 2012. Fue nombrado Profesor Emérito de El Colegio de México en 2019.